Récolter les figues : quand, comment, et à quel âge
En France méditerranéenne, la récolte des figues va de fin juin à début novembre selon les variétés, d'après Bio de PACA (2022) : figues-fleurs en juin-juillet, figues d'automne à partir de fin août. Une figue se cueille mûre, molle et pendante, car elle ne mûrit presque plus après la cueillette. Un jeune figuier donne ses premiers fruits entre la deuxième et la quatrième année, selon les sources.
La saison des figues
- Figues-fleurs : en juin-juillet, sur les branches de l'année précédente, chez les variétés bifères (Bio de PACA).
- Figues d'automne : de la fin août jusqu'aux premières gelées pour les plus tardives ; les variétés unifères précoces commencent dès début août. La récolte d'une même variété s'étale en général sur deux mois.
- Figue de Solliès (AOP) : cueillie en général entre le 15 août et le 15 novembre ; les dates d'ouverture et de clôture sont fixées chaque année par le directeur de l'INAO.
Au Royaume-Uni, la Royal Horticultural Society (RHS) note que la plupart des figuiers ne mûrissent qu'une récolte, à la fin de l'été. Quelle variété pour quelle période : les variétés de figuier.
Reconnaître une figue mûre
Selon la RHS, une figue est prête quand sa peau est souple et qu'elle pend mollement de la branche ; elle peut se fendre quand on la presse doucement, ou laisser perler une goutte sucrée à son œil. Sa couleur, violette, brune ou vert-jaune, dépend de la variété. Le cahier des charges de l'AOP Solliès utilise une échelle de C1, figue peu colorée et immature, à C7, fruit très mûr : « Au stade C1, les figues ne sont pas suffisamment sucrées et juteuses ».
Ne cueillez pas trop tôt : « une fois cueillie, une figue ne murit presque plus » (Bio de PACA), d'où le conseil de passer presque tous les jours. Texas A&M le dit aussi : les figues doivent mûrir sur l'arbre.
Cueillir sans se brûler
« La cueillette fait couler du latex, très irritant pour la peau », prévient Bio de PACA, qui conseille des gants pour les mains et un vêtement long pour les avant-bras. La RHS conseille de tenir la figue par sa queue et de la détacher de la branche. Pourquoi ce latex brûle : la sève du figuier.
Conserver les figues
Les figues fraîches « ne se conservent en frigo que quelques jours », mais séchées, « elles se conservent très longtemps » (Bio de PACA). La RHS conseille de les manger vite, ou de les congeler ou d'en faire des confitures. Le pépiniériste Promesse de fleurs, lui, déconseille le réfrigérateur, qui altérerait leurs arômes : les avis divergent.
À quel âge un figuier donne-t-il des fruits ?
- Bio de PACA : mise à fruit rapide, « dès la deuxième année on obtient déjà quelques fruits à maturité ».
- Extension de l'Université d'Arizona (2022) : il peut falloir trois à quatre ans d'installation avant les premiers fruits.
- AOP Solliès : les figues ne peuvent porter l'appellation qu'à partir de la troisième année après la plantation. C'est une règle de l'appellation, pas un âge biologique.
Pour gagner du temps, partez d'un plant déjà enraciné : la bouture et la plantation. Les bourgeons, eux, se cueillent bien avant les figues, à la fin de l'hiver : la cueillette des bourgeons pour le macérat.
Questions fréquentes
Quelle est la saison des figues ?
En France méditerranéenne, de fin juin à début novembre selon les variétés : figues-fleurs en juin-juillet sur les variétés bifères, figues d'automne de la fin août aux premières gelées (Bio de PACA, 2022).
À quel âge un figuier donne-t-il des fruits ?
Dès la deuxième année quelques fruits mûrs, selon Bio de PACA ; trois à quatre ans d'installation selon l'extension de l'Université d'Arizona (2022).
Comment savoir si une figue est mûre ?
Selon la RHS, sa peau est souple et elle pend mollement de la branche ; elle peut se fendre quand on la presse doucement ou laisser perler une goutte sucrée à son œil.
Sources
- Bio de PACA, fiche technique « Figuier », projet DiversiGO, août 2022, EcophytoPIC.
- Royal Horticultural Society, « How to grow figs », rhs.org.uk.
- Cahier des charges de l'AOP « Figue de Solliès », BO Agri n° 2020-50, info.agriculture.gouv.fr.
- University of Arizona Extension, « Figs », 13 juin 2022, extension.arizona.edu ; Texas A&M AgriLife Extension, « Figs » (EHT-019), agrilifeextension.tamu.edu.
- Promesse de fleurs (pépiniériste), fiche « Figuier Goutte d'Or », promessedefleurs.com.