La guêpe du figuier, Blastophaga psenes
La guêpe du figuier est un minuscule hyménoptère, le blastophage (Blastophaga psenes). C'est le pollinisateur obligatoire du figuier, et il ne se reproduit que dans ses figues. Beaucoup de variétés cultivées donnent pourtant des figues sans lui : elles sont dites parthénocarpiques, ou autofertiles.
Qui est le blastophage ?
Le référentiel TAXREF du Muséum national d'Histoire naturelle le nomme Blastophaga psenes (Linnaeus, 1758), de la famille des Agaonidés, et le signale présent en France métropolitaine. Il décrit l'adulte comme pollinisateur obligatoire de Ficus carica, et la larve comme se nourrissant du figuier. Selon le CEFE, laboratoire du CNRS à Montpellier, « Chacune des 800 espèces de figuiers est engagée dans un mutualisme de pollinisation spécifique et obligatoire » avec sa propre guêpe, une association vieille d'environ 80 millions d'années.
Figuier mâle, figuier femelle
Une étude du CNRS publiée en 1983 (Kjellberg et ses collègues) décrit le figuier comme « fonctionnellement dioïque » :
- le caprifiguier, ou figuier mâle, produit le pollen ; « Le blastophage se reproduit exclusivement dans les figues de caprifiguier ». Ses figues ne sont pas comestibles (Bio de PACA) ;
- le figuier domestique, ou femelle, porte des figues pollinisées en juillet et mûres à l'automne.
Selon CNRS Images, le figuier émet des odeurs pour attirer son pollinisateur, et figues mâles et femelles sentent pareil : la guêpe ne peut pas distinguer leur sexe.
Un cycle dans la figue
Selon la Sorbonne, tout le développement de l'insecte se déroule dans la figue. Les mâles, sans ailes, éclosent avant les femelles et ne quittent pas la figue. Les femelles, seules ailées, « se chargent de grains de pollen » en sortant, puis entrent dans une autre figue par l'ostiole, en perdant souvent leurs ailes. Dans une figue de figuier domestique, la longueur du style des fleurs les empêche de pondre : elles ne font que polliniser.
Caprification et figuiers autofertiles
Pour les variétés qui ont besoin du blastophage, on suspend des caprifigues dans les figuiers domestiques : « c'est la caprification » (CNRS, 1983). L'Université de Floride classe les figuiers en quatre types ; les figuiers « communs » n'ont pas besoin de pollinisation, ceux de type Smyrne si. Faute de guêpe, la culture du figuier a d'abord échoué sur la côte ouest des États-Unis, jusqu'à l'importation de l'insecte.
En France, les sources ne disent pas tout à fait la même chose. Bio de PACA (2022) écrit que « La plupart des variétés communes de la région PACA sont autofertiles », Ronde de Bordeaux, Dauphine ou Goutte d'Or comprises. L'étude de 1983 jugeait l'insecte « nécessaire à une maturation normale des figues d'automne de la plupart des variétés » en France méditerranéenne. Les figues-fleurs, elles, mûrissent sans pollinisation. Détail par variété : les variétés de figuier ; et le fruit : la figue, un faux fruit.
Mange-t-on des guêpes dans les figues ?
Selon des chercheurs cités par le magazine Live Science (2025), les variétés parthénocarpiques mûrissent sans pollinisation, donc sans guêpe. Quand une guêpe meurt dans une figue pollinisée, son corps est écrasé et se décompose pendant la maturation ; le croquant vient des graines. Les guêpes qui tournent autour des figues tombées sont d'autres espèces : les inconvénients du figuier. Le bourgeon, lui, se récolte bien avant la floraison : la cueillette des bourgeons pour le macérat.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la guêpe du figuier ?
Le blastophage, Blastophaga psenes, un minuscule hyménoptère de la famille des Agaonidés. C'est le pollinisateur obligatoire du figuier, et il ne se reproduit que dans les figues des caprifiguiers.
Y a-t-il des guêpes mortes dans les figues ?
Pas dans les figues des variétés parthénocarpiques, qui mûrissent sans pollinisation. Quand une guêpe meurt dans une figue pollinisée, son corps se décompose pendant la maturation, selon des chercheurs cités par Live Science (2025).
Un figuier a-t-il besoin de la guêpe pour donner des figues ?
Pas toujours. La plupart des variétés courantes en Provence sont autofertiles selon Bio de PACA (2022), mais d'autres ont besoin de caprifiguiers et du blastophage. Une étude du CNRS de 1983 le jugeait nécessaire aux figues d'automne de la plupart des variétés en France méditerranéenne.
Sources
- MNHN, TAXREF v18, Blastophaga psenes (taxon 217899, statut et interactions), taxref.mnhn.fr.
- CNRS, CEFE Montpellier, « Écologie d'une pollinisation spécialisée : le cas des figuiers », cefe.cnrs.fr ; CNRS Images, photo 20120001_0888 (B. Schatz), images.cnrs.fr.
- F. Kjellberg, M. Aljibouri, G. Valdeyron (CEPE-CNRS), revue Fruits, vol. 38, 1983, revues.cirad.fr.
- R. Prat, J.-P. Rubinstein, BioMédia, Sorbonne Université, snv.jussieu.fr ; UF/IFAS Extension, « The Fig » (HS27), edis.ifas.ufl.edu.
- Bio de PACA, fiche technique « Figuier », 2022, EcophytoPIC ; Live Science, « Do figs really have dead wasps in them? », 28 septembre 2025, livescience.com.