Sève de figuier : pourquoi elle brûle et que faire
La sève de figuier, un latex laiteux, contient des furocoumarines qui rendent la peau sensible au soleil. Sur une peau exposée, elle peut provoquer quelques heures plus tard une brûlure avec rougeur et cloques : une phytophotodermatose. En cas de contact, la MSA conseille de laver abondamment la peau à l'eau froide et au savon, puis de consulter un médecin selon la gravité.
Ce que contient la sève
La Flore de Coste décrit un arbuste « à suc laiteux abondant ». Selon un cas publié en 2023 dans la revue Cureus, les branches, les feuilles et la peau du fruit, une fois coupées, laissent couler un latex qui contient du psoralène et du bergaptène, activés par les ultraviolets A (320 à 400 nm). Santé publique France le résume : « La sève de figuier contient des furocoumarines (psoralènes) phototoxiques ». La MSA ajoute que, sans soleil, ces substances restent inactives sur la peau, et que « Le soleil et l'eau peuvent aggraver le phénomène ».
Les cas documentés
- Mai 2019, Nouvelle-Aquitaine : 5 enfants hospitalisés après une exposition prolongée à des figuiers en plein soleil. Lésions aux mains ou aux jambes, traitées par pansements et antibiotiques, avec un suivi par le centre antipoison ; tous sont rentrés chez eux dans les trois jours (Santé publique France et centres antipoison).
- Israël, 2012 : un homme de 55 ans, brûlé quelques heures après avoir taillé un figuier torse nu.
- Cas publié en 2023 : un homme de 55 ans, après avoir cueilli des figues et taillé un figuier au soleil ; les lésions ont tourné en cloques en 12 heures, puis laissé des taches brunes. Ces taches peuvent durer des mois, voire des années, selon les auteurs.
Que faire en cas de contact
La MSA (fiche de mai 2022) recommande, dès les premiers signes (sensation de brûlure, rougeur) :
- retirer et laver les vêtements qui ont pu toucher la plante ;
- laver abondamment la peau à l'eau froide, avec du savon, et sécher soigneusement ;
- consulter son médecin pour des soins adaptés à la gravité des lésions ;
- protéger la zone : vêtements couvrants, et crème solaire à fort indice lors de toute nouvelle exposition, pendant plusieurs semaines voire plusieurs mois.
La brûlure laisse souvent une « cicatrice bronzée qui peut persister plusieurs semaines ou plusieurs mois ». Les huit centres antipoison français (Angers, Bordeaux, Lille, Lyon, Marseille, Nancy, Paris, Toulouse) répondent 24 h/24 et 7 j/7 : leurs numéros sont sur centres-antipoison.net.
Se protéger
- Porter des gants et des vêtements couvrants, jambes et avant-bras compris (MSA ; même conseil chez les auteurs de 2023).
- Tailler du bas vers le haut, pour éviter les gouttes de sève : c'est le conseil de la Royal Horticultural Society.
- Se laver la peau à l'eau et au savon rapidement après le contact (MSA).
- Ne pas compter sur l'habitude : selon la MSA, la réaction peut survenir dès le premier contact, ou lors d'un contact suivant même si les précédents n'avaient rien donné.
Certaines personnes peuvent aussi être allergiques au latex du figuier, selon Bio de PACA (2022). Les gestes sur l'arbre : tailler un figuier et cueillir ses bourgeons.
Et le macérat de bourgeons ?
Ces sources parlent de la sève au contact de la peau, pas du macérat de bourgeons pris par la bouche. Ce que l'on sait du macérat, sources à l'appui : contre-indications et effets secondaires.
Questions fréquentes
La sève de figuier est-elle dangereuse ?
Sur la peau, puis au soleil, oui : elle contient des furocoumarines phototoxiques. En mai 2019, cinq enfants ont été hospitalisés après une exposition prolongée à des figuiers en plein soleil (Santé publique France).
Que faire si de la sève de figuier touche la peau ?
La MSA conseille de retirer et laver les vêtements, de laver abondamment la peau à l'eau froide avec du savon, de bien sécher, de protéger la zone du soleil et de consulter un médecin pour des soins adaptés à la gravité des lésions.
Combien de temps après le contact la brûlure apparaît-elle ?
Quelques heures après le contact, selon la MSA. Dans un cas publié en 2023, les lésions sont devenues des cloques en 12 heures. Une trace brune peut rester plusieurs semaines ou plusieurs mois.
Sources
- Santé publique France Nouvelle-Aquitaine et centres antipoison, « Cas groupés de dermatites lié à l'exposition à la sève de figuier chez des enfants, Mai 2019 », Toxicologie Analytique et Clinique, 2021, em-consulte.com.
- MSA Maine-et-Loire, « Se protéger des risques liés au contact avec les plantes. Les phytophotodermatoses », mai 2022, ssa.msa.fr.
- « Fig Tree-Induced Phytophotodermatitis: A Case Report on the Perils of a Hobby », Cureus, 2023, pmc.ncbi.nlm.nih.gov ; A. Hussein, I. Shugaev, IMAJ, 2012, ima.org.il.
- Association des centres antipoison et de toxicovigilance, centres-antipoison.net ; Royal Horticultural Society, « Figs: pruning and training », rhs.org.uk ; Bio de PACA, fiche technique « Figuier », 2022.