Le fruit du figuier : une figue qui cache ses fleurs
La figue n'est pas un fruit au sens botanique : c'est un réceptacle charnu, appelé sycone, qui renferme les fleurs. La fleur de figuier existe donc bien, mais elle est cachée à l'intérieur. Les vrais fruits du figuier sont les petits grains que l'on croque : des akènes.
Un faux fruit
La réglementation française le dit à sa façon : la liste des plantes autorisées dans les compléments alimentaires (arrêté du 24 juin 2014) nomme la figue « faux fruit ». La fiche technique de Bio de PACA (2022) explique que « la figue n'est donc pas un fruit mais d'abord une inflorescence », qui devient « une infrutescence à l'intérieur de laquelle se trouvent les vrais fruits, des akènes (fruits secs indéhiscents) ». Pour la Sorbonne, « c'est une inflorescence creuse ». L'Université de Floride précise que la figue vient d'un pédoncule creux devenu charnu. La Flore de Coste décrit ce réceptacle « en poire », charnu, vert jaunâtre ou violacé, qui grossit autour des minuscules fruits.
Où est la fleur du figuier ?
À l'intérieur. Selon Bio de PACA, les fleurs « tapissent la paroi interne » de la figue : les fleurs femelles sur toute la paroi, les fleurs mâles près de l'ostiole, l'ouverture au sommet. « Les fleurs ne sont donc visibles que si l'on ouvre les sycones (figues) ». Elles sont minuscules et d'un seul sexe chacune (Université de Floride). Le parc national de Port-Cros le résume pour le grand public : « Ma fleur est cachée à l'intérieur de mon fruit ! ». La floraison va de juin à septembre selon Coste et Tela Botanica.
L'ostiole, l'œil de la figue
Des écailles qui se recouvrent protègent l'ostiole, si bien qu'« il ne peut y avoir de pollinisation par le vent » (Sorbonne). Pour polliniser la figue, il faut donc un insecte minuscule qui s'y glisse : la guêpe du figuier. Selon l'Université de Floride, les meilleures variétés ont un ostiole fermé, qui limite l'entrée d'insectes et de pluie, donc la pourriture. La mouche de la figue pond justement par là : les maladies et ravageurs.
Figues-fleurs et figues d'automne
Bio de PACA distingue les figuiers unifères, qui donnent une récolte par an, et les bifères, qui en donnent deux :
- les figues-fleurs mûrissent en juin-juillet sur les branches de l'année précédente ; elles font 10 à 50 % de la récolte (20 à 25 % en moyenne) et mûrissent sans pollinisation ;
- les figues d'automne naissent à l'aisselle des feuilles et mûrissent de la fin août jusqu'aux premières gelées.
La Royal Horticultural Society ajoute que les futures figues-fleurs se forment dès la fin de l'été au bout des rameaux, et passent l'hiver de la taille d'un petit pois. Quand les cueillir : la récolte des figues. Quelles variétés : les variétés de figuier.
Fruit, feuille, bourgeon
La peau du fruit, comme les feuilles et les branches, laisse couler un latex irritant quand on la coupe : Bio de PACA conseille des gants pour la cueillette. Le macérat, lui, n'est pas fait de figues mais de bourgeons : le macérat de bourgeons de figuier.
Questions fréquentes
La figue est-elle un fruit ?
Pas au sens botanique : c'est un faux fruit, un réceptacle charnu (sycone) qui renferme les fleurs. Les vrais fruits sont les petits grains, des akènes.
Où est la fleur du figuier ?
À l'intérieur de la figue : les fleurs, minuscules, tapissent sa paroi interne et ne se voient qu'en l'ouvrant. Les fleurs mâles se trouvent près de l'ostiole, l'ouverture au sommet.
Que sont les grains de la figue ?
Ce sont les vrais fruits du figuier, des akènes, c'est-à-dire de petits fruits secs qui ne s'ouvrent pas.
Sources
- Bio de PACA, fiche technique « Figuier », projet DiversiGO, août 2022, EcophytoPIC.
- R. Prat, J.-P. Rubinstein, « Le figuier », BioMédia, Sorbonne Université, snv.jussieu.fr.
- A. Sarkhosh, P. C. Andersen, « The Fig », UF/IFAS Extension (HS27), revu en novembre 2025, edis.ifas.ufl.edu.
- Parc national de Port-Cros, livret sur le figuier, portcros-parcnational.fr ; Royal Horticultural Society, « How to grow figs », rhs.org.uk.
- Flore de Coste et Baseflor (Tela Botanica) ; arrêté du 24 juin 2014, copie FAOLEX.